我國夏曆（即農曆、陰曆）的元旦，最早始於夏朝。夏朝黃帝顓頊，把孟春之月，即春季第一個月，作為歲首，定為「元月」，稱做「正月」；把正月的朔日，即正月初一這天叫做「朔旦」，把元月的朔旦，簡稱為「元旦」。

商朝以後，元旦的起始有過幾次改動。商朝末期，把夏曆的臘月，即十二月改為正月。

到了周朝，又用夏曆的冬月，即十一月作為正月。
秦朝時，則以夏曆的陰春月，即十月作為正月。
至漢武帝劉徹時，「觀象授時」的經驗豐富起來，實施了我國歷史上，第一部比較完整的曆法││〈太初曆〉，才又把夏曆的孟春月改為正月。此後，歷代不變，一直沿用到清朝末年。

中華民國建立，國父孫中山先生為了「行夏正，所以順農時；從西曆，所以便統計。」宣布啟用〈太陰曆〉，但是夏曆也同時使用，只把歲首改稱「舊年」或「陰曆年」。為了區別開，同時就把陰曆的正月初一改為「春節」。所以現在的春節，就不再叫「元旦」。